La compagnie de bonbons Jolly Rancher a été fondée en 1949 par Bill et Dorothy Harmsen à Golden au Colorado. Ils l’appellent Jolly Rancher pour suggérer une compagnie accueillante de l’Ouest. La compagnie fabriquait à l’origine de la crème glacée, du chocolat et des bonbons durs. Lorsque les ventes de bonbons durs ont augmenté, ils décident de se concentrer sur leur gamme de bonbons durs « Famous for Flavour ».

En 1966, les Harmsen vendent Jolly Rancher à Beatrice Foods, mais ils continuent à participer aux opérations quotidiennes de l’entreprise.  En 1983, Leaf achète Jolly Rancher. En 1991, les bonbons Jolly Rancher sont lancés au Canada et deviennent  rapidement la marque préférée des ados et des jeunes adultes.  En 1996, Hershey Foods Corporation achète l’usine nord-américaine de confiseries de Huhtamaki Oy de Helsinki en Finlande.  Aujourd’hui,  les bonbons JOLLY RANCHER sont offerts dans plusieurs formats et saveurs. Dernièrement, la marque JOLLY RANCHER a élargi sa gamme intense en y ajoutant l’emballage Plaquette et les ROCKS. En 2006, la variété de produits Sans sucre ajouté a été lancée sur le marché pour que tous les consommateurs puissent savourer la saveur intense des bonbons JOLLY RANCHER.